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El Jaque a la Prevención: Reflexiones sobre la Evolución de la Seguridad Operacional

Foto del escritor: Safety Analyst Augusto De SantisSafety Analyst Augusto De Santis

Durante las últimas tres décadas del siglo XX, la humanidad fue testigo de una serie de catástrofes industriales que revelaron la incapacidad de las sociedades para contener los riesgos inherentes a las industrias de alto riesgo. La industria nuclear, química, petroquímica, naval, ferroviaria y la aviación, en particular, se vieron implicadas en accidentes que marcaron un antes y un después en la comprensión de la seguridad operacional.



Estos desastres no fueron incidentes aislados, sino el resultado de una combinación recurrente de factores en la actividad industrial, tales como contextos organizacionales complejos, altos requerimientos técnicos, presión económica y operativa, y una tecnificación en constante evolución. Estos elementos han impuesto a las industrias un nivel de criticidad y exigencia cada vez mayor, donde el margen de error se reduce al mínimo.

Un caso paradigmático en este contexto es la tragedia de Bhopal, ocurrida entre el 2 y el 3 de diciembre de 1984. En esta fecha, una planta de producción de Union Carbide Corporation en la India sufrió una fuga masiva de isocianato de metilo, un compuesto químico utilizado en la fabricación de plásticos y pesticidas. Las consecuencias fueron devastadoras: miles de personas perdieron la vida en una de las peores catástrofes industriales de la historia. La reacción química que desató la tragedia fue el resultado de un deficiente mantenimiento de las instalaciones, combinado con la falta de reglamentación y procedimientos específicos.



La tragedia de Bhopal no solo expuso las fallas humanas y operativas, sino que también resaltó la insuficiencia de los sistemas de prevención tradicionales. El desastre fue una advertencia para las naciones en desarrollo, como la India, sobre los peligros de una industrialización no fiscalizada. En respuesta, el gobierno indio implementó medidas como la creación del Ministerio de Medio Ambiente para mitigar los riesgos asociados con la industria pesada y proteger la salud pública. Sin embargo, estas acciones llegaron demasiado tarde para muchas de las víctimas.

Este suceso pone de manifiesto la necesidad de sistemas que puedan identificar y gestionar de manera efectiva los peligros en contextos industriales complejos. Las estrategias basadas únicamente en la prevención y en la intervención individual han demostrado ser insuficientes para contener la multiplicidad de interacciones que caracterizan a los sistemas modernos.

La evolución de la seguridad operacional requiere de un enfoque que trascienda los modelos tradicionales, obsoletos frente a la complejidad actual. Al igual que la IBM UNIVAC I, que revolucionó la informática en 1951 y hoy es una pieza de museo, los enfoques de prevención basados en estudios del siglo XX necesitan ser actualizados para responder a los desafíos de la era contemporánea.

Es esencial que las industrias y los gobiernos reconozcan que la gestión de riesgos no es solo una cuestión de cumplimiento normativo, sino una responsabilidad superior que debe integrarse en todos los niveles de operación. La prevención ya no es suficiente; el análisis profundo y la intervención proactiva son necesarios para evitar que tragedias como la de Bhopal se repitan.


Augusto De Santis

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